Aperçu NBA 2026-27 : cinq entraîneurs sous le plus fort de pression pour gagner

Le marché des entraîneurs de cet été a été largement dicté par des équipes en difficulté : aucune des six formations ayant changé de coach n’a remporté une série de playoffs en 2026, et quatre d’entre elles ont terminé à plus de 10 victoires du play-in. La saison 2026-2027 devrait être très différente. Après un mercato riche en transferts de joueurs majeurs, la pression va monter sur les entraîneurs des équipes qui visent le titre.

Voici le classement des cinq entraîneurs les plus scrutés à l’approche de la saison, en commençant par le n°5, un finaliste de la Conférence Est en titre.

5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers

Atkinson a obtenu plus de succès que presque tous ses homologues depuis son arrivée à la tête des Cavaliers en 2024. Cet ancien assistant des Golden State Warriors a enchaîné une saison 2024-2025 brillante, avec 64 victoires, et une qualification pour la finale de l’Est en 2026, une première pour la franchise sans LeBron James depuis 1992.

Malheureusement, les Cavaliers d’Atkinson excellent dans les désillusions. Lors des playoffs 2025, les Cavs, têtes de série n°1, ont été dominés au deuxième tour par les Pacers, une équipe surprise. En 2026, Cleveland a peu lutté face aux Knicks et a été balayé en finale de l’Est.

Combien de fins douloureuses un entraîneur peut-il encaisser à la suite ? Tel est le dilemme d’Atkinson, qui bénéficie d’un effectif coûteux et riche en talent, marqué par une forte continuité.

Le propriétaire Dan Gilbert a montré son engagement à gagner en accordant des contrats généreux à Donovan Mitchell, James Harden et au nouveau venu Peyton Watson. Cleveland a aussi conservé sa paire de intérieurs, Evan Mobley et Jarrett Allen, qui toucheront à eux deux 78 millions de dollars cette saison, malgré des doutes sur leur complémentarité et des performances irrégulières en playoffs.

Les conditions sont réunies pour que Cleveland reste parmi les principaux prétendants à l’Est. Reste à savoir ce qu’Atkinson fera pour que son équipe élève son niveau au moment décisif.

4. David Adelman, Denver Nuggets

Avertissement à tous les entraîneurs : méfiez-vous du relâchement qui suit un titre.

Depuis leur sacre en 2023, les Nuggets de Nikola Jokic suivent une trajectoire comparable à celle des Bucks après leur titre de 2021 avec Giannis Antetokounmpo. Denver a limogé Michael Malone en 2025 lorsque son niveau a commencé à baisser, tout comme Milwaukee avait renvoyé Mike Budenholzer en 2023 après deux éliminations au premier tour.

Désormais, toute l’attention se tourne vers Adelman, qui a remplacé Malone à quelques jours des playoffs 2025. Si Denver a failli atteindre la finale de l’Ouest cette année-là, l’équipe a reculé la saison dernière avec une défaite sans éclat au premier tour face aux Timberwolves, pourtant privés de nombreux titulaires.

Le parallèle avec Milwaukee est inquiétant. Adrian Griffin, successeur de Budenholzer, était un entraîneur principal débutant qui n’est pas resté longtemps avant d’être remplacé par Doc Rivers, plus expérimenté. Comme Griffin, Adelman est un entraîneur relativement inexpérimenté, chargé de viser le titre et de façonner les dernières années de prime d’un joueur franchise de niveau MVP. Et, comme Griffin, sa tâche est compliquée par un effectif imparfait et incomplet.

Lundi, Denver a poussé un grand soupir de soulagement lorsque Jokic a annoncé son intention de prolonger avec les Nuggets l’été prochain. Cela ne réduit pas pour autant la pression sur Adelman, qui doit inverser la tendance.

Adelman ne peut guère exiger davantage de Jokic, qui a réalisé la saison dernière une moyenne de triple-double à 27 points et terminé dans les deux premiers du vote MVP pour la sixième saison consécutive. L’entraîneur peut espérer une meilleure santé pour Aaron Gordon et un rebond de Christian Braun, et il devrait souhaiter que Denver tombe dans la moitié de tableau opposée à celle de Minnesota.

Malgré tout, la mission est ardue. Les Nuggets ont perdu Michael Porter Jr. et Watson au cours des deux derniers mercatos, et les arrivées de cet été, DeMar DeRozan et Marvin Bagley III, ne semblent pas en mesure de changer la donne. Si la progression de Denver en playoffs stagne malgré le talent éclatant de Jokic, Adelman risque de porter seul le poids de la critique.

3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs

Johnson s’en est tiré à bon compte, compte tenu des prestations parfois très faibles des Spurs lors de leur défaite en finale NBA face aux Knicks.

Certes, la jeunesse et le manque d’expérience de San Antonio ont posé de sérieux problèmes, et le pivot vedette Victor Wembanyama n’était pas tout à fait prêt à prendre le contrôle de la série. Mais la jeunesse et l’inexpérience de Johnson, âgé de 39 ans, ont aussi joué un rôle. Il a refusé de modifier son cinq majeur ou de faire évoluer sa rotation alors que son équipe laissait filer ses avantages à répétition, et il a complètement perdu le contrôle du rythme lors de la quatrième rencontre, une défaite inoubliable.

Les Spurs ne sont pas une organisation qui agit sur un coup de tête : Johnson, qui a succédé à la légende Gregg Popovich, est leur deuxième entraîneur en près de 30 ans. Cela dit, l’argument de la jeunesse ne tient plus, d’autant que Wembanyama est désormais considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la NBA, et que San Antonio a remporté 62 matchs la saison dernière avant d’éliminer le champion 2025, Oklahoma City, lors du septième match de la finale de l’Ouest, à l’extérieur.

Johnson dispose de l’un des effectifs les plus enviables de la ligue, et San Antonio conservera tous ses joueurs clés tout en accueillant le vétéran ailier Tobias Harris. Les Spurs doivent cependant gérer leur surplus de meneurs, De’Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper, et améliorer l’impact offensif de Wembanyama dans les fins de match. Johnson a refusé de sortir Fox pour sa mauvaise forme la saison dernière, alors que ce type de décision s’impose parfois pour exploiter tout le potentiel d’une équipe.

Bonne nouvelle pour Johnson : la présence de Wembanyama garantit presque une défense d’équipe d’élite et une place élevée au classement des playoffs. De plus, ses joueurs semblent retrouver de la motivation après leur finale décevante, et ils ont partagé de précieux moments de cohésion en France cet été.

Mais à qui beaucoup a été donné, beaucoup sera demandé. Johnson doit trouver le moyen d’écrire une meilleure fin cette fois.

2. Ime Udoka, Houston Rockets

Parmi les six entraîneurs remerciés cet été, Jamahl Mosley a été le plus performant, en menant le Magic d’Orlando à 46 victoires avant une défaite en sept matchs au premier tour face aux Pistons. Orlando a finalement estimé que Mosley avait eu assez de chances, et c’est désormais à Sean Sweeney de tenter de décrocher la première victoire en série de playoffs de la franchise depuis 2010.

Le parcours d’Udoka avec les Rockets ressemble à celui de Mosley avec le Magic. Udoka a transformé une équipe de loterie en équipe de playoffs, mais il n’a pas réussi à dépasser le premier tour à plusieurs reprises, malgré un effectif jeune et talentueux. Avec les engagements importants de Houston envers Kevin Durant, Alperen Sengun et Amen Thompson, il est temps pour Udoka de transformer ce potentiel en succès concrets.

Bonne nouvelle pour Udoka : le vétéran meneur Fred VanVleet va revenir sur les parquets après une saison blanche due à une blessure au genou, et Houston n’a perdu aucun joueur de rotation clé cet été.

La mauvaise nouvelle ? Des questions sérieuses subsistent sur la capacité des Rockets à créer suffisamment d’espace en attaque et à réussir dans les matchs serrés. Udoka, connu pour être un entraîneur axé sur la défense, doit prouver qu’il peut trouver des solutions créatives face aux problèmes offensifs.

L’élimination de Houston au premier tour la saison dernière face aux Lakers, privés de Luka Doncic, a été une défaite douloureuse, du type de celles qui peuvent souder un groupe ou fragiliser sa cohésion. Udoka bénéficie d’une certaine sérénité grâce à la prolongation de contrat à long terme qu’il a signée en 2025, mais le moment est venu pour les Rockets de passer un cap.

1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers

Tout entraîneur digne de ce nom accueillerait avec enthousiasme le défi et l’opportunité qui attendent Nurse. Le talent est une condition indispensable pour gagner, et les 76ers, au visage renouvelé, en ont rassemblé beaucoup.

Il y a deux saisons seulement, Nurse entraînait une équipe désespérée, qui n’avait gagné que 24 matchs, débutait la saison avec un bilan de 2 victoires et 12 défaites et peinait à garder Joel Embiid sur le parquet. Nurse a survécu à ce naufrage. Il a ensuite guidé les Sixers vers une victoire inattendue au premier tour face aux Celtics, leurs rivaux, la saison dernière. Il a vu le directeur général de longue date Daryl Morey être limogé en juin, puis LeBron James et Jaylen Brown arriver dans son giron. Un retournement de situation vraiment exceptionnel.

Le piège, bien sûr : les 76ers, qui n’ont plus atteint la finale de l’Est depuis 2001, sont désormais dans une logique de titre ou rien, et la présence de James garantit que la dynamique de l’équipe sera passée au crible.

Cela pourrait se dérouler de plusieurs façons. Erik Spoelstra, à Miami, a surmonté une crise initiale après l’arrivée de James en 2010 pour mener le Heat à deux titres. L’ancien entraîneur de Cleveland David Blatt n’a pas terminé sa deuxième saison avec l’équipe après le retour de James en 2014. À Los Angeles, Luke Walton n’est resté qu’une saison après l’arrivée de James en 2018 ; les Lakers ont ensuite enchaîné quatre entraîneurs principaux pendant les huit saisons du quadruple MVP à L.A.

Nurse, un entraîneur créatif qui a fait ses classes et payé ses dettes, a un atout majeur sur son CV qui le distingue de Spoelstra, Blatt et Walton : il a mené les Raptors de Toronto au titre en 2019, avant l’arrivée de James. Bien que le parcours sinueux de Nurse ne l’ait jamais croisé avec celui de James, il aborde cette nouvelle relation avec une légitimité déjà acquise grâce à un titre.

Le principal casse-tête de Nurse sur le parquet sera de répartir les ballons et les tirs. James, Brown, Embiid et Tyrese Maxey sont tous de gros consommateurs de jeu, et VJ Edgecombe et Anfernee Simons sont également d’excellents scoreurs. Il devra aussi obtenir un engagement défensif constant de stars habituées à évoluer aux côtés de role players très présents.

Il faudra également gérer James et Embiid en vue des playoffs. Au cours des six dernières saisons, Embiid, souvent blessé, a disputé en moyenne 47 matchs, tandis que James, aujourd’hui âgé de 41 ans, en a disputé 60 en moyenne. Nurse devrait préparer quatre rotations différentes pour s’adapter à la disponibilité de ses deux stars d’un match à l’autre : les deux jouent, aucun ne joue, seulement James, seulement Embiid.

Enfin, Nurse évoluera en sachant que Morey, l’homme qui l’a recruté en 2023, a été remplacé par Bob Myers, président de HBSE Sports, et Mike Gansey, président des opérations basket. Les nouvelles directions ne recrutent pas toujours leurs propres entraîneurs, mais la tentation de se débarrasser du titulaire est forte lorsqu’un prétendant au titre déçoit.