Karl-Anthony Towns « déçu » que les Knicks aient suspendu les discussions
Les tensions entourant les Knicks de New York et plusieurs de leurs joueurs clés se poursuivent après l’annonce du club, qui ne négociera pas de prolongations de contrat avant la fin de la saison. Karl-Anthony Towns, la voix la plus critique de l’équipe depuis le début de la préparation, a réagi après l’entraînement de dimanche.
« Je l’ai appris par la bande », a-t-il déclaré aux journalistes. « Très déçu, pour être honnête. Soyons clairs : c’est du business, mais il y a aussi du business sur le parquet que nous devons gérer. »
Un blocage autour de l’offre
Towns peut prétendre à une prolongation pouvant atteindre 276 millions de dollars, mais lui et la direction sont dans l’impasse. Le propriétaire des Knicks, James Dolan, a indiqué qu’il ne laisserait pas l’équipe franchir le second seuil de la taxe de luxe (« second apron »). Selon Shams Charania, l’offre des Knicks à Towns s’élève à 200 millions de dollars sur quatre ans.
Towns a joué un rôle déterminant dans le premier titre NBA de la franchise depuis 53 ans, la saison dernière. Il a été sélectionné pour le All-Star Game pour la sixième fois de sa carrière et a affiché en playoffs des moyennes de 15,9 points, 10,6 rebonds et 4,9 passes décisives.
Hart, McBride et Kolek également concernés
Josh Hart est également éligible à une prolongation, même s’il dispose d’une option d’équipe pour la saison prochaine. Les remplaçants Miles McBride et Tyler Kolek sont eux aussi concernés par de nouveaux contrats. Pour éviter le second seuil de la taxe de luxe, les Knicks ont dû laisser partir le pivot de réserve Mitchell Robinson chez les Celtics cet été, pour un salaire débutant à 15 millions de dollars. Pour le remplacer, le club a recruté Andre Drummond au salaire minimum, soit 2,4 millions de dollars.
Un communiqué rare
Vendredi, les Knicks ont publié un communiqué annonçant la suspension de toutes les discussions sur les prolongations. « En tant qu’organisation, notre priorité absolue est de préparer la saison à venir et d’offrir une nouvelle année dont nos fans pourront être fiers », indique le texte. « Nous ne négocierons donc pas de prolongations de contrat avant la fin de la saison et resterons entièrement concentrés sur la préparation du début de la saison. »
Towns dispose d’une option de joueur pour la saison prochaine, d’une valeur de 61 millions de dollars. Si lui et le club reprennent les discussions en cours de saison, la star devrait renoncer à cette option. Towns affirme ne pas avoir encore réfléchi à cette hypothèse. « Parce que je ne pensais jamais que nous en arriverions là », a-t-il expliqué. « Mais je pense que ce qui est le mieux pour notre équipe, c’est de nous concentrer sur le basket. Demain, ce sera un match amusant. »
Il n’a pas nié sa déception. Towns s’était déjà exprimé à deux reprises sur sa situation contractuelle durant la préparation, un contexte qui a peut-être conduit les Knicks à publier leur rare communiqué public en fin de semaine dernière. « Nous sommes tous humains », a-t-il conclu. « Depuis notre titre, ma seule obsession, c’est de savoir comment en remporter un autre. Donc pour moi, c’est la même motivation qu’en arrivant cette saison : comment garder ce trophée à New York au-delà de ce seul été ? »
